Ótimo artigo publicado no site log4dev.com escrito em português que faz uma introdução sobre o uso de Ajax.  Se você não entende nada sobre isto é hora de começar.

AJAX = Asynchronous Javascript XML. Portanto, AJAX é basicamente uma técnica que consiste em fazer requisições HTTP de forma assíncrona para o servidor (Nota: AJAX não é uma tecnologia. É uma técnica. Quem disser que é uma tecnologia merece arder no fogo do inferno pela eternidade). Se você não sabe o que é uma requisição HTTP, sugiro dar uma olhada aqui. Não tem como escapar, é a base de tudo.

Fazer uma requisição assíncrona significa que o processo irá rodar por trás das cortinas, não interferindo no funcionamento da tela no navegador, ao contrário do que acontece em uma requisição normal. Quando executamos uma requisição síncrona no navegador (através de um link ou submetendo os dados de um formulário), toda a interface para de responder a eventos. Isto fica particularmente claro (e chato) quando a página é pesada e/ou a rede esta lenta.

As vantagens da técnica são óbvias: interfaces mais leves, suaves, muito próximas daquelas de aplicativos desktop.

Pré requisitos para conseguir mexer com AJAX? conhecer um pouco de Javascript, DOM HTML e conhecer pelo menos uma linguagem de programação server side…. (continua)

Veja o artigo completo:
http://log4dev.com/2007/08/21/ajax-em-20-minutos/